OCIO / Gran nivel en el VII Concurso de Tapas de Quintanar

Me es grato reconocer que el nivel de calidad del VII Concurso de Tapas de Quintanar de la Orden es el más alto conocido hasta ahora. Lógicamente no he probado todas, pero en el primer fin de semana del evento gastronómico, las 14 candidatas que he degustado (del total de 29) me han parecido como mínimo buenas. Lejos quedan aquellas ediciones en las que algunos bares no se curraban los platos o hacían simplemente cualquier cosa para salir del paso. Esto demuestra la gran salud del concurso (cuestiones organizativas mejorables aparte), que ha llevado a los participantes a intentar superarse año tras año. En cualquier caso, algunas tapas están más elaboradas, otras se basan en un buen producto, varias (las mejores) combinan ambos elementos... En fin, el caso es que el listón está muy alto en esta edición, lo cual, junto al buen tiempo que ha acompañado, no ha hecho sino refrendar el éxito del evento. Por mucho tiempo, esperemos.

En mi opinión, un buen puñado de tapas se colocan entre mis favoritas. Luego, el público (o los votantes que puedan opinar en este censo excesivamente restringido que supone probar un mínimo de 20 platos) decidirá en función de la calidad, del sabor, de la elaboración o de cualquier otro criterio (vaya usted a saber). Pero, desde luego, en los primeros puestos deberían estar el "Bocado Ibérico" del Castellano -en la imagen-; el "Contraste de Sabores", del Pedrote; el "Sabor Ibérico" de El Pilón; el "Bocado de Reyes", de Vegamar; el "Pez Limón", del Granero; el "Medallón de Rape", de Santa Marta; la "Crema de Caramelo y Chocolate Blanco con Fresas", del Joker's; la "Isla Dulce", del Zarco; la "Tosta de Solomillo Ibérico", del Polideportivo; o la "Presa", de El Almirez.

OCIO / A punto el VII Concurso de Tapas de Quintanar

Se acerca el inicio de la séptima edición (nada menos) del Concurso de Tapas de Quintanar de la Orden (Toledo), que se celebrará los tres primeros fines de semana de marzo (del 6 al 22). Una cita que empieza a ser ineludible, por más dificultades que, año tras año, ponga la organización para que un mayor número de personas pueda votar, debido al elevado mínimo exigido de tapas a probar, cuando todos sabemos que una buena parte de los platos presentados tiene poco o escaso mérito. Pero, en fin, disfrutemos de lo que podamos, que grandes tapas habrá, por supuesto. Este año, como aliciente, se vuelve a presentar el restaurante San Francisco. Bienvenido sea de nuevo, porque un local de su nivel no podía estar ajeno por más tiempo. Se une así al grupo de grandes cocinas del pueblo (Granero, Castellano, Almirez, Polideportivo...), lo cual ayudará a elevar el nivel del certamen. ¡Suerte a los 29 concursantes y bon appétit a todos!

MÚSICA / La magia de Jeff Tweedy

No, no venía con Wilco, pero Jeff Tweedy emocionó el pasado martes 3 de febrero en La Riviera, de Madrid, tanto con las nuevas canciones de su disco en solitario "Sukierae" (2014), acompañado de una banda ad hoc en la que se incluye su propio hijo como batería, como en el set que se marcó luego en solitario, demostrando lo bien que toca la acústica y lo mucho que puede decir con (aparentemente) tan poco, y culminando con la vuelta a la electricidad y su digamos que grupo paralelo, con otra tanda de canciones de Wilco y diversas versiones (a destacar la desarmante "The Losing End", de Neil Young, la preciosa "Give Back The Key Of My Heart", de su primera banda Uncle Tupelo, o su patente pasión por la cantante de soul y gospel Mavis Staples). Tweedy ya va de padre, sintiéndose orgulloso de su vástago, gastando buen humor y socarronería ("decid que este concierto ha sido divertido y deprimente, que te dan ganas de matarte, pero de buen rollo"), pero permanece como uno de los grandes compositores del momento, renovador del folk-rock en su rama indie, y sabe rodearse de excelentes músicos y amigos. Un placer volver a verle actuar, señor Tweedy.

DEPORTES / El Atlético de Madrid mantiene el nivel alto

Mediado el Campeonato de Liga 2014/15, queda patente que el Atlético de Madrid tiene un sistema de juego claro y definido, por encima de los (excesivos) cambios de plantilla a los que la directiva nos tiene (mal) acostumbrados año tras año con el supuesto fin de hacer caja. Las ideas, la fuerza y el espíritu que Simeone insufla a este equipo están muy por encima de esos obstáculos, siendo estos como son importantes para mantener la estabilidad. Pero un bloque ya definido (Godín atrás, Juanfrán en el lateral, Mario Suárez, Gabi y Thiago en el centro, Koke y Arda Turan dando carácter ofensivo) parece soportar todas las alteraciones producidas, mientras que las llegadas (principalmente, Moyá en la portería, Siqueira y Ansaldi en el lateral, Mandžukić, Griezmann y Torres arriba) están ayudando en cierta medida (quizá no tanto como se necesita) a renovar el alto nivel de calidad que ya mostró la pasada temporada, la de la inolvidable Liga, en una carrera de largo recorrido frente a los desorbitados presupuestos de Barcelona y Real Madrid, y la de la miel en los labios de la Champions.

Visto el deficiente estado físico en que llegaron los jugadores a la final de Lisboa, el Cholo parece decidido este año a dosificar esfuerzos, lo cual nos ha generado alguna que otra derrota de más. Pero hay banquillo para rotaciones y el equipo B también está funcionando, como bien se ha demostrado al eliminar con claridad al Real Madrid en octavos de la Copa del Rey; ahora llega el Barça, ya se verá, pero de momento seguimos adelante en las tres competiciones. Los datos en Liga (41 puntos, 37 goles a favor y 17 en contra) no son tan soberbios como los del pasado campeonato a estas alturas, pero siguen siendo excelentes y nos permiten seguir terceros, posición que hay que tratar de mantener como mínimo para asegurarnos la Champions siguiente. De momento, en la actual competición europea tenemos un camino asequible con el Bayer Leverkusen.

Capítulo aparte merece el regreso de Fernando Torres en el mercado de invierno. El Niño se ha vuelto hombre en el tiempo que ha estado fuera, brillando en el Liverpool y con menor rendimiento en Chelsea y Milán. Y, cuando parecía que su vuelta estaba destinada a ser un mero ejercicio de nostalgia, llega y resuelve él solito el complicado partido de vuelta de Copa ante los merengues, que se quedaron así de temblones. Le queda mucho fútbol a Torres y, a buen seguro, Simeone sabrá sacárselo y motivarlo lo suficiente. Su juego puede ser muy decisivo para el Atleti ante los retos que nos quedan en los próximos meses.

YO SOY "CHARLIE HEBDO"

LIBROS / "Memorias de Neil Young: el sueño de un hippie" (2012)

Este libro de memorias del gran músico canadiense Neil Young, editado en español en marzo de 2014, es un compendio de recuerdos deslabazados que hace honor a ese autoproclamado carácter hippie del artista. Aquí encontramos jugosas anécdotas de su larga trayectoria profesional y personal, homenajes a los amigos (algunos ya desaparecidos), relatos de sus enfermedades, múltiples referencias a sus aficiones a los coches y las maquetas de trenes, sus proyectos entre visionarios y revolucionarios del "Lincvolt" (vehículo híbrido de bajo consumo) y "Pono Music" -o "Pure Tone"- (formato digital de audio de alta calidad, frente a la pobreza del convencional mp3)... Se lee con soltura y agrado, y permite adentrarse de lleno en la vida del bueno de Neil, entender mejor su música y sus decisiones vitales, y conocer los detalles de la creación de sus canciones y discos más emblemáticos. Aun así, uno se queda con sabor a poco y con la duda de que hay bastante más en la trastienda que el señor Young nos obvia. Claro que, para averiguarlo, tendré que hacerme con "Shakey", la biografía escrita por el periodista Jimmy McDonough en 2002 y que Editorial Contra acaba de publicar en español. Total, son 944 páginas de nada...

TELEVISIÓN / "Sonic Highways" (2014), una carta de amor a la música estadounidense

Paralelamente al lanzamiento del nuevo y excelente álbum de los norteamericanos Foo Fighters, "Sonic Highways" (2014), su líder Dave Grohl, ha desarrollado una serie de televisión con el mismo título donde se puede seguir al grupo en la grabación del disco. Por un lado, cada una de las ocho canciones que componen "Sonic Highways" se ha grabado en una ciudad de los Estados Unidos significativa por su valor histórico musical, por lo que podemos contemplar el proceso técnico en sí. Pero, por otro, y más importante, Grohl crea documentales sobre la historia de la música en cada una de esas ciudades, y cómo esa herencia cultural, aparte de explicárnosla de una forma sencilla y directa, le influye a la hora de hacer las letras de dichos temas.

El resultado es una auténtica gozada, una verdadera "carta de amor a la historia de la música estadounidense", en palabras de Dave Grohl. El artista ya había hecho un documental musical también muy interesante llamado "Sound City" (2013), donde describe la vida de uno de los estudios de grabación más emblemáticos del país (y del mundo) y que ya le permitió darse cuenta de que "la unión de música y documental casa bien porque las hsitorias narradas dan sustancia y profundidad a las canciones, de lo que resulta una más fuerte conexión emocional". Chicago, Washington D.C., Nashville, Austin, Los Ángeles, Nueva Orleans, Seattle y Nueva York son las ciudades elegidas, todas ellas rebosantes de un pasado musical que pervive y explica la música que se hace, cómo y por qué. Al final, también la serie acaba derivando en un homenaje no sólo a esos músicos y bandas que han creado la tradición y mantienen viva la llama, sino también a los estudios de grabación, como lugares casi místicos que han permitido obrar el milagro, lo que de alguna manera conecta "Sonic Highways" con "Sound City", aunque ampliando muchísimo más el campo temático.

Puedes ver la serie documental "Sonic Highways" en este enlace.

CINE / 52º Festival de Gijón (y 2)

"Hombres, mujeres y niños", de Jason Reitman (Sección Oficial, fuera de concurso)
Ejemplar visión poliédrica y honesta sobre la influencia de las redes sociales en las vidas de las personas, sean éstas adultos o niños, de género masculino o femenino, a través de una serie de variadas historias entrecruzadas que dan perspectivas muy distintas sobre el asunto. Tan distintas casi como personas hay. De modo que consideremos internet tanto como un medio de grandes dimensiones y, por tanto, que amplifica sobremanera cualquier pequeño acto, como un canal de comunicación y, al fin y al cabo, de conocimiento entre esos seres humanos perdidos en la inmensidad del Universo. Es la idea que viene a argumentar Reitman en este filme, que supone una de sus obras más sólidas gracias a un guión muy bien articulado y a una galería de actores sobresaliente.

"Cold In July", de Jim Mickle (Sección Géneros Mutantes)
Digamos ante todo que "Cold In July" no deja de sorprender. Lo que empieza como un thriller de violencia cuando un desconocido asalta la casa de un tranquilo ciudadano da paso a un giro de guión en el que las dudas surgen por todas partes. Pero, no contento con ello, el director sigue dando vueltas de tuerca, si bien hasta tal punto que el final puede parecer algo inverosímil. Pero el caso es que te has entretenido tanto en el camino que tampoco importa demasiado.

"White Bird In A Blizzard", de Gregg Araki (Sección Oficial)
Un, en teoría, thriller sobre la misteriosa desaparición de una madre que añade más dosis de desorientación a su hija adolescente, enfadada con todo -como es propio de su edad-, y que, como película, va perdiendo el hilo por momentos hasta culminar en un final efectista. La buena actuación de Shailene Woodley no mitiga las flaquezas del filme, que no gana precisamente con una Eva Green un tanto excesiva.

"I'm Beso", de Lasha Tskvitinidze (Sección Rellumes)
Las andanzas de un par de chavales en la Georgia rural empobrecida y sin futuro. Los muchachos van de aquí para allá sin orden ni concierto, quizá como metáfora de un país desestructurado y errante. Luego hay una trama de soterrada homosexualidad del hermano de uno de ellos y sus ansias de huir hacia la Europa Occidental. En fin, todo contado sin mucho rumbo.

CINE / 52º Festival de Gijón (1)

"Calvary", de John Michael McDonagh (Sección Oficial)
El director de "El irlandés" (2011) no deja el humor negro, aunque esta vez se decanta por una especie de drama existencialista que tiene por protagonista a un apacible párroco de un pequeño pueblo de Irlanda. La tranquilidad pronto se rompe cuando una anónima víctima de abusos sexuales en su infancia amenaza con asesinar al cura, aun siendo éste inocente, en representación de una pretendida venganza por el silencio de la Iglesia. A partir de entonces, el buen hombre dispone de una semana para averiguar quién quiere matarle y convencerle de lo contrario, al tiempo que recibe la visita de su hija, con la que nunca ha tenido buenas relaciones, y trata de atender a una parroquia de lo más pecadora. Una cinta que apuesta por una narrativa original, sin caer en tópicos, y que mezcla bien todos los elementos para desarrollar una historia realmente impactante, con un Brendan Gleeson sublime.

"Red Army", de Gabe Polsky (Sección Gran Angular)
Brillante documental que narra la creación del que probablemente fue el mejor equipo de hockey sobre hielo de la historia: la selección de la Unión Soviética de los años 80. Muestra de forma certera todos los aspectos de tal hazaña: desde los inicios con el genial entrenador Anatoli Tarasov a la llegada del tiránico Víktor Tijonov, desde la maestría de los cinco principales jugadores a las difíciles vidas personales de estos, tanto en la Unión Soviética como en los Estados Unidos, cuando trataron de hacer carrera en el Nuevo Continente. Todo un viaje por una pasión deportiva y todo lo que se movió alrededor.

"Thy Womb", de Brillante Mendoza (Ciclo Brillante Mendoza)
Nada conocía de la filmografía del director filipino Brillante Mendoza, pero ahora empiezo a valorar mejor su cine. Cierto que está narrada con cierta parsimonia, pero la historia de la mujer infértil que busca con ansia una esposa para su marido, y así lograr el retoño deseado, va tomando cuerpo hasta abarcar implicaciones personales y sociales de alcance. Todo ello protagonizado por personas de la calle, con sus vidas envueltas en la miseria y salpicadas por la violencia del conflicto entre guerrilla islámica y ejército, cuyos problemas les refuerzan su carácter para salir adelante.

"Hope", de Lee-Joon-ik (Sección Rellumes)
A veces melodrama excesivo, otras sensible acercamiento al dolor, "Hope" navega a pesar de todo con la suficiente eficacia para adentrarnos en la compleja y dura situación en la que una niña es agredida sexualmente. A partir de aquí, su cuestionable recuperación y todo lo que afecta a la familia y el entorno copan la base de un argumento nada fácil de explicar con éxito.

"O menino e o mundo", de Alê Abreu (Sección AnimaFICX)
Filme de animación demasiado naíf para los adultos y escasamente atractivo para los niños, centrado en ideas como viajar por el mundo y el paso del tiempo. La técnica sencilla y el contenido ligero no ayudan a mantener el interés.

CULTURA / Exposición "Nikola Tesla: suyo es el futuro"

Fascinante la exposición que se ha montado en la cuarta planta de la Fundación Telefónica (C/ Fuencarral, 3, Madrid) sobre el genial Nikola Tesla (Smiljan, 1856-Nueva York, 1943), gracias al empeño como comisarios de Miguel Ángel Delgado (uno de los grandes expertos españoles en la figura del inventor) y María Santoyo. "Nikola Tesla: suyo es el futuro" desvela los secretos del hombre que concibió la corriente alterna y la radio, y fue pionero en campos como la robótica, los aviones de despegue vertical, las armas teledirigidas, las lámparas de bajo consumo, las energías alternativas o la transmisión inalámbrica de electricidad. Lo más apasionante es la aportación que ha hecho a la muestra el Museo Nikola Tesla de Belgrado y que contribuye a reunir una colección de piezas del inventor que, por supuesto, funcionan y pueden ser accionadas por los visitantes para comprobar de primera mano las proezas que realizó el genio. Para los que no conozcan su historia, los que os animéis a pasaros hasta el 15 de febrero por la exposición podréis indagar en la guerra de las corrientes que mantuvo con Edison, inventor más conocido por el público general y que, sin embargo, resultó inferior en talento a Tesla. Un ciclo de talleres para niños, jóvenes y adultos, y una serie de actividades paralelas completan la ineludible cita.