MÚSICA / The Bootleg Beatles, en el 60º aniversario del concierto de The Beatles en Madrid

Lo más parecido a poder disfrutar hoy en día de los Beatles es, lógicamente aparte de ver al eterno Paul McCartney, asistir a una actuación de The Bootleg Beatles, una banda homenaje británica que funciona nada menos que desde 1980, aunque renovando sus componentes cada ciertos años. El caso es mantener la magia de recrear a la mítica banda de Liverpool con unos artistas que, sí, actúan simulando la vestimenta y personalidad de los Four Fab, pero también son magníficos artistas, en lo vocal y en lo instrumental. El resultado es una gratificante inmersión en el mundo de la beatlemanía. Los actuales miembros del grupo de tributo son Paul Canning (como John Lennon) -fichaje reciente, de 2024-, Steve White (Paul McCartney), Stephen Hill (George Harrison) y Gordon Elsmore (Ringo Starr).

La actuación de The Bootleg Beatles el pasado 2 de julio en el Teatro Capitol se centró inicialmente en interpretar el concierto que dieron los Beatles 60 años atrás en la Plaza de Toros de Las Ventas, de Madrid. La verdad es que aquel fue un setlist muy sucinto: 12 canciones despachadas en apenas media hora, donde ya no aparecían grandes primeros éxitos como "She Loves You" o "I Want To Hold Your Hand", pero sí introducían los temas de su nueva etapa más creativa: "I Feel Fine" y "Ticket To Ride". Para dar más contenido al evento, tras un descanso de 20 minutos, volvieron a aparecer The Bootleg Beatles, pero no ya vestidos como en la primera época de los Beatles, sino como en la última. Así, interpretaron durante una hora más canciones desde 1967 a 1970, haciendo un importante hincapié en el disco "Abbey Road" (1969). Un complemento ideal. Hubiera preferido un recorrido más homogéneo por todas las etapas de los de Liverpool, incluyendo para mí la mejor, la que abarca los álbumes "Rubber Soul" (1965) y "Revolver" (1966), pero, bueno, estupendo en cualquier caso.

MÚSICA / Paul McCartney, inmortal

La gira de Paul McCartney, Got Back Tour, recaló por fin en Madrid en una doble sesión entre el lunes 9 y el martes 10 de diciembre en el marco de un WiZink Center con las entradas agotadas desde que se pusieron a la venta y con la única opción de última hora de la reventa para podes acceder a un espectáculo único. Y esta fue mi opción para volver a ver (después de su paso en 2016 por el antiguo estadio Vicente Calderón) al legendario bajista y cocreador de The Beatles. A pesar de sus 82 años, Paul sigue tan vital como siempre. Cierto que la voz empieza a verse forzada, aun así me sorprendió positivamente el aguante para su edad. Pero, por encima de todo, destacó su actitud energética y de complicidad total con el público.

Su repertorio se prolongó durante dos horas y media, con 35 canciones de todas sus etapas, desde los Beatles (cayeron 21 temas o 22 contando "In Spite Of All The Danger", compuesta en el seno de The Quarrymen, banda seminal creada por John Lennon), hasta los Wings (el grupo postBeatles de McCartney, con 8 canciones), además de 5 composiciones propias del bajista en su carrera en solitario. Y sorprende que, además, previamente, hiciera una prueba de sonido de 50 minutos para cierto público restringido. Incansable. Porque Paul es muy consciente de lo importante que es dentro de la música pop-rock. Es historia viva. Y quiere ofrecer lo máximo que puede. Todos echamos en falta esta o aquella canción de los Beatles pero es más que suficiente para vivir un espectáculo único. Y también es la prueba de que la mayor parte de sus canciones son inmortales y siguen funcionando hoy como ayer... como siempre.

En este sentido, el sonido fue glorioso, aquello se escuchó como nunca en el WiZink: guitarras brillantes y rockeras que aportaban fuerza, sección de vientos que daba en algunos casos el toque soul apropiado, teclados que daban cuerpo, piano para los momentos más emotivos e incluso el ukele que hizo mágico el comienzo de "Something", qué mejor homenaje a su "hermano" George Harrison. En esas, McCartney demostraba su versatilidad tocando una diversidad de instrumentos... Al tiempo que probaba el español asiduamente: "¿Qué pasa, chulapos?", saludó, o "Sois de puta madre", exclamó, entre otras frases que el público agradeció casi tanto como sus eternas canciones. Las suyas, con los Beatles, pero también algunas de Lennon ("A Hard Day's Night", con la que empezó, y "Being For The Benefit Of Mr. Kite!", además de "Now And Then" -maqueta de Lennon en solitario tras los Beatles y "rescatada" recientemente por McCartney de forma digital-). Y qué decir del momento "I've Got A Feeling", canción compuesta al 50% entre Lennon y McCartney de la que Paul cantó unas estrofas en directo y entonces John apareció en pantallas para cantar el resto. ¡Pura magia! También tocó McCartney su tema en homenaje a Lennon tras su muerte, "Here Today". Conmovedor. Y, de los momentos McCartney, me quedo con ese "Hey Jude" y su "na, na, na" que todos quisimos que fuera interminable, las apabullantes "Helter Skelter" y "Live And Let Die" o la siempre emotiva "Blackbird"... Finalmente, qué mejor cierre que el enlace de "Golden Slumbers", "Carry That Weight" y "The End". Aunque esperemos que no sea el final todavía, Paul se despidió con un "hasta la próxima", así que aquí le esperamos.

Setlist de Paul McCartney en el WiZink Center de Madrid (10-12-2024).

MÚSICA / Paul McCartney: la magia eterna

"Hola, ¿qué pasa, troncos?" fueron las primeras palabras -en español- que pronunció Paul McCartney en su concierto del 2 de junio ante un abarrotado estadio Vicente Calderón, de Madrid. Prueba del buen rollo que mostró durante toda la noche, por no hablar de su profesionalidad, su entrega y su conexión especial con el público, lógicamente recíproca, porque la gente estaba totalmente rendida ante tamaña figura histórica de la música mundial. Además, quien esperara a un McCartney blandito, algo de lo que habitualmente se le acusa, saldría sorprendido. Al menos en esta gira, One On One, el artista se rodea de unos magníficos músicos (a destacar el tremendo batería) y de un potente sonido de guitarras Gibson. Por su parte, Paul hace gala de su maestría tocando diversos instrumentos a lo largo del concierto: bajo, guitarras eléctricas y acústicas, ukelele y piano.

El repertorio quedó compuesto por 39 canciones, de las que 23 eran de The Beatles (sí, todos los grandes clásicos que estáis pensando: "A Hard Day's Night", "Can't Buy Me Love", "Let It Be", "Hey Jude", etc., etc.), junto con "In Spite Of All The Danger", una de sus primeras canciones -todavía como The Quarrymen-, aunque también las seis de los Wings aportaron su dosis de energía, además de los temas en solitario, colaboraciones y homenajes a sus compañeros fallecidos, Lennon (emotiva "Here Today", con estribillo de "Give Peace a Chance" incluido) y Harrison (bellísima "Something"). Podéis ver el listado completo aquí. En total, fueron dos horas y media de concierto flipante, subidón garantizado, un viaje para los sentidos, desde lo energético ("Live And Let Die" fue impactante) a lo sensible ("Blackbird" me hizo llorar, con Paul elevándose en una plataforma durante la canción como si quisiera volar). En resumen, una noche mágica, una auténtica gozada.

LIBROS / "El sonido de los Beatles" (2006), de Geoff Emerick

Imprescindible documento para todos los amantes de la música y, más en concreto, de los Beatles, el grupo más importante de la historia del pop. Se trata de la rememoración que Geoff Emerick, uno de los principales ingenieros de sonido de la banda de Liverpool, hace de su experiencia con los fab four durante las grabaciones de discos tan esenciales como "Revolver" (1966), "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" (1967), el llamado 'álbum blanco' (1968) y "Abbey Road" (1969). El libro está plagado de jugosas anécdotas pero, sobre todo, supone una aproximación muy detallada a la faceta musical de cada uno de los Beatles, su forma de ser en el estudio, su manera de componer, de interpretar, sus relaciones mutuas, que fueron de la más absoluta camadería al total distanciamiento, sus puntos débiles y miserias... Todo ello narrado con eficacia y precisión. Ciertamente, no deja de ser la visión subjetiva de una persona, con sus gustos y preferencias personales (siempre se le ha calificado como pro-McCartney), pero, desde luego, aporta nueva luz sobre unas figuras legendarias a las que trata como humanos que eran, con sus momentos de gloria y también de bajeza. Pero, por encima de todo, estaba la música...

MÚSICA / Cuidado con la remasterización de los Beatles

El pasado 9 de septiembre salió a la venta la edición remasterizada de la discografía completa de los Beatles. ¿Qué quiere decir esto? Pues que se ha accedido a los masters originales, es decir, a las pistas originalmente grabadas por el mítico cuarteto de Liverpool, supuestamente, para pulir y dar esplendor a unos temas que están no sólo en nuestra memoria y corazón, sino también en gran parte de la música actual que escuchamos. Y, efectivamente, en general se ha dado un aspecto aparentemente más brillante y definido, quizá necesario para que nuevas generaciones accedan a esa música, materia básica del pop, con un sonido suficientemente arreglado.

Pero, claro, la remasterización implica unos innegables cambios (ligeros para algunos, más importantes para los que conocemos al dedillo cada nota, cada compás y cada cambio). Por ejemplo, si se realzan las voces aquí y se matizan las guitarras allá, la intención original del tema varía necesariamente. Si se pulen algunos aspectos, incluso aunque sean considerados como fallos de grabación/masterización, ¿no se está reescribiendo la historia de forma ventajista e interesada? Recordemos que todo esto es en el fondo un negocio y que, a 240 ó 250 euros el pack, es mucho dinero el que se juegan Paul McCartney y compañía.

Pero vayamos al examen práctico. He comparado canción por canción el álbum "A Hard Day's Night" (1964), tercero grabado por los Beatles, en su versión digamos que estándar frente a la remasterizada. Destaco tres diferencias muy importantes:

-En el segundo corte, "I Should Have Known Better", la mítica armónica que toca Lennon al inicio suena de forma continua en el disco original, tal y como siempre la hemos conocido. En cambio, en la remasterización, se aprecia ahora que la armónica (dentro de las cuatro vueltas que realiza) deja de sonar parcialmente en la tercera y cuarta vueltas. Probablemente se grabó así.

-En la tercera pista, "If I Fell", se nota en el CD estándar una pequeña bajada del volumen en el punto 1'46", justo cuando hay un coro entre Lennon y McCartney. Y ahora descubrimos el porqué. Al nivelar sonidos con la remasterización, sale a la luz que McCartney llega forzado a ese coro y ahora tenemos la oportunidad de "disfrutar" de una especie de grito ahogado en ese punto. ¡Gracias! :-(

-Finalmente, lo que ya me puso de los nervios. Nada menos que en "Can't Buy Me Love", la entrada de batería de Ringo Starr, que siempre hemos conocido con la alegría restallante de sus platos (a partir del punto 0'10"), es apagada claramente merced a la digitalización del sonido y la "limpieza" de supuestas impurezas. ¡Muchas gracias, por nada! :-((

En fin, mi rebote ha sido tal que no he querido seguir comparando. La decisión de optar por la versión remasterizada está en cada cual, y puede tener su cierta justificación, pero he creído necesario dar a conocer estos datos antes de elegir. Yo, desde luego, me quedo con los Beatles de toda la vida.

MÚSICA / The Beatles: 40 años del "álbum blanco"

Lanzado a finales de noviembre de 2008, The Beatles plasmaron en este disco homónimo y de fondo blanco (de ahí lo de "álbum blanco") sus agridulces experiencias en la India con el Maharishi Mahesh Yogi, al que Lennon dedicó la cáustica"Sexy Sadie" ("Sádico Sexy"). Pero, más allá de esto, la banda reunió nada menos que treinta canciones en un doble disco que ha pasado a la historia por su variedad y afán experimental, aunque a veces sea irregular y contenga canciones prescindibles, como "Piggies" o "Revolution 9". Sin embargo, es indudable que esconde gemas estándar de la talla de "Back In The USSR" (de Paul McCartney), "While My Guitar Gently Weeps" (de George Harrison) o la bellísima "Julia" (de John Lennon y una de mis canciones favoritas de este disco). Y quizá los mejores hallazgos vengan de esos temas que a lo mejor no se encuentran entre lo más conocido del cancionero de los de Liverpool, pero que transmiten una originalidad y frecura cada vez más infrecuente en el mundo de la música. Aquí podrían incluirse "Dear Prudence", "Glass Onion", "Happiness Is A Warm Gun", "I'm So Tired", "Yer Blues", "Everybody's Got Something To Hide Except For Me And My Monkey", "Cry, Baby, Cry" y "Revolution 1", de Lennon; "Martha My Dear", "Blackbird", "Why Don't We Do It In The Road?", "I Will", "Birthday", "Mother Nature's Son" y "Helter Skelter", de McCartney; o "Savoy Truffle", a cargo de Harrison. Se dice que en esta última etapa de la banda era McCartney el que llevaba la voz cantante, pero para mí los temas de Lennon seguían siendo, por lo general, más efectivos, instintivos, directos... Superiores.

The Beatles - "Julia"
Uno de los temas más bellos de toda la carrera de John Lennon, que dedicó a su madre, fallecida en 1958, con 44 años (la mía falleció con 43 años y quizá por eso me llega especialmente). Su frase inicial "Half of what I say is meaningless, but I say it just to reach you" está basada en un poema del libanés Kahlil Gibran.


The Beatles - "Yer Blues"
Una descarga de dolor a cargo de un Lennon perdido en la India "allá arriba, intentando llegar a Dios y sintiéndome suicida". Simplemente, un blues salvaje. Grabado a un volumen altísimo, la estrofa final está gritada ante un micrófono desenchufado... Para que ahora vengan otros modernillos a inventar...


The Beatles - "Helter Skelter"
McCartney se desata como nunca en este germen del sonido heavy metal, que posteriormente versionarían U2, Bon Jovi, Mötley Crue y Siouxsie & The Banshees, entre otros. Al parecer, quien grita tras el solo final "I've got blisters on my fingers!" ("¡tengo ampollas en los dedos!") es Ringo Starr.


Homenaje al álbum blanco (extractos de todas las canciones)


Y, por cierto, mañana sábado 6 de diciembre habrá concierto versioneando los temas de este disco. Será en la sala El Sol, de Madrid, y correrá a cargo de Xoel López, Russian Red y Vetusta Morla, entre otros.