El también conocido como
"Los viajes de Marco Polo" es un mítico libro que relata precisamente los viajes del mercader veneciano
Marco Polo a Oriente Medio, Asia Central y China, a la que él llama Catay (norte de China) y Mangi (sur de China). Al parecer,
Polo supuestamente dictó su obra a un amanuense, Rustichello de Pisa, quien fue su auténtico autor,
basándose en relatos de comerciantes italianos y en su fantasía mientras estuvo preso en Génova en 1298 y 1299. Pero, en cualquier caso, se trata de
una obra apasionante en una época en la que todavía quedaba tanto mundo por descubrir y en el que las conexiones entre las distintas culturas era tan escasa que provocaba más interés que recelo. En un momento en el que todo era posible, el libro contiene
una lectura de fondo de entendimiento y comprensión universal.
La obra se divide en cuatro partes. La primera describe las tierras de Oriente Medio y Asia Central que Marco Polo atravesó en su viaje hacia China. La segunda habla de China y la corte de Kublai Kan. En la tercera se describen varias regiones costeras de Oriente: Japón, India, Sri Lanka y el sudeste de Asia, así como la costa oriental de África. Y la cuarta trata de las guerras que mantuvieron poco antes entre sí los mongoles, y describe también algunas regiones bastante más al norte, como Rusia. Aunque pueda haber una recreación de historias oídas, hay un consenso a la hora de contar con el libro como una fuente medianamente seria para conocer las culturas asiáticas de la época y su relación con Europa.
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