LIBROS / "Brevísima relación de la destruición de las Indias" (1552), de Fray Bartolomé de las Casas

El sevillano Fray Bartolomé de las Casas, abogado, fraile dominico, sacerdote, obispo, teólogo, filósofo y encomendero español del siglo XVI, se destacó por ser la primera voz potente en alzarse contra los desmanes y excesos aparejados a la conquista española de América. Justo 60 años después del "descubrimiento" del "Nuevo Mundo", consiguió publicar el libro en 1552, tras haber iniciado la redacción en 1540 y haberle hecho llegar un resumen al rey en 1542. Como consecuencia de ello, Carlos I promulgó el 20 de noviembre de 1542 las Leyes Nuevas, pioneras en todo el mundo porque prohibieron la esclavitud de los indios y ordenaron que todos quedaran libres de los encomenderos y fueran puestos bajo la protección directa de la Corona, aunque al final no se cumplieron plenamente.

Y es que el escrito de Fray Bartolomé de las Casas es muy explícito en cuanto a las barbaridades que muchos españoles cometieron en América. Desde malos tratos a pura y dura esclavitud, asesinatos selectivos y matanzas masivas indiscriminadas. La supuesta superioridad del Cristianismo llevó a tratar a los indígenas como meros salvajes sin alma que merecían cualquier tipo de trato o su mera eliminación sin piedad. Lo cierto es que el libro pudo circular libremente por un tiempo, lo que daba esperanzas de que la situación se revirtiera, pero el tiempo jugó en su contra. La monarquía española se fue haciendo más intransigente y, al tiempo, la Inquisición se hizo más poderosa. Hasta que en 1660 (108 años después de su publicación), el Santo Oficio decretó la prohibición del libro.

LIBROS / "Historia Oxford de Grecia y el mundo helenístico" (1988), editado por John Boardman, Jasper Griffin y Oswyn Murray

Hay obras de investigación (en este caso histórica) de tanta calidad que, además de marcar una época, se mantienen de referencia durante mucho tiempo. Es el caso de esta "Historia Oxford de Grecia y el mundo helenístico", editada inicialmente en 1988 por John Boardman, Jasper Griffin y Oswyn Murray. El libro recoge todos los conocimientos básicos que una persona corriente puede adquirir en lo referido al mundo de la antigua Grecia: desde su historia arcaica, clásica o helenística hasta su literatura, su filosofía, su arte, su teatro… Los dieciséis capítulos que lo componen fueron redactados en su momento por quince autoridades en su campo, la mayoría de la universidad de Oxford. Y eso que no es nada sencillo condensar toda la historia y la cultura de la civilización helénica en poco más de 500 páginas.

Pero lo consigue, ¡y cómo! Sumerge al lector en esa época clásica desde distintos aspectos de su sociedad según cada capítulo. Grecia: historia del Periodo Arcaico; Homero; Los mitos griegos y Hesíodo; Poesía lírica y elegíaca;  Filosofía griega arcaica; Grecia: la historia del Periodo Clásico; El teatro griego; Historiadores griegos; Vida y sociedad en la Grecia clásica; La filosofía en la Grecia clásica; La religión griega; Arte y arquitectura en Grecia; Historia del Periodo Helenístico; Cultura y literatura helenísticas; Filosofía y ciencia en el helenismo; y Arte helenístico y grecorromano.

Otro detalle fundamental de la obra se presenta al final de cada uno de sus capítulos: una detallada colección de lecturas complementarias, por partida doble en algunas ocasiones: las que recomendaban los propios autores en esos años y las que se han añadido en ediciones posteriores. Muchos de esos títulos siguen siendo vigentes y no superados en el presente, así que son una buena base de la que partir para profundizar conocimientos. Por si todo esto no fuera suficiente, la versión en español de 2022 incluye excelentes materiales complementarios: mapas históricos diversos, una quincena de imágenes a todo color y otras muchas en blanco y negro, una extensa cronología de la Antigüedad y sendos índices onomástico y analítico.

LIBROS / "La Mafia se sienta a la mesa" (1986), de Jacques Kermoal y Martine Bartolomei

Un conjunto de relatos donde se narran algunos de los delitos más famosos de la historia de la Mafia, combinados con algunas recetas típicamente servidas por la Honorable Sociedad. Y es que los padrinos de la Mafia preparaban los menús de sus ágapes con el mismo esmero que sus crímenes. Ya desde sus comienzos, los mafiosos se han reunido en torno a los manteles para festejar aniversarios o éxitos, urdir estrategias… o poner fin a los días de algún miembro de la Familia. En "La Mafia se sienta a la mesa" se describen las comidas que ocupan un lugar preeminente en la gastronomía mafiosa, como la organizada para preparar el desembarco de Garibaldi en Marsala en 1860 o la que celebraba la toma del Bronx por Maranzano. Así, entre bocado y bocado, los nombres de Mussolini, Roosevelt o Churchill se mezclan con los de don Vito, Calogero Vizzini o Lucky Luciano en este suculento libro, que, para satisfacción de los gourmets, ofrece los menús, las recetas y los vinos de los festines mafiosos más relevantes. Historia y gastronomía juntas.

LIBROS / "Usos amorosos de las mujeres de entresiglos (1850-1914)" (2023), de Rosa Elena Ríos Lloret

Rosa Elena Ríos Lloret, licenciada en Geografía e Historia, en Historia del Arte y doctora en Historia por la Universidad de Valencia, desvela en este libro los usos amorosos de las mujeres de entresiglos (entre finales del XIX y principios del XX), ahondando en figuras y comportamientos tradicionalmente contrapuestos: la "novia de nieve", la esposa de Cristo, la buena hija, la perfecta casada, la madre abnegada y amorosa, la viuda doliente, pero también la semi-virgen, la adúltera, las madres infames, las infanticidas y las incestuosas, sin olvidar a aquellas que eligieron otras formas de amar, las que amaron a otras mujeres, las defensoras de una sexualidad libre, las que, en definitiva, no amaron tal y como se les decía que debían hacerlo.

Sin pasar por alto que fueron mayoritariamente los hombres las voces autorizadas en las opiniones y juicios sobre las conductas y emociones femeninas, no se olvida de mostrar la presencia y el protagonismo -inesperados en muchos casos- de las mujeres que trataron estos temas, también sus críticas -no siempre veladas- a los prejuicios misóginos y su visión particular acerca de su cuerpo, su sexualidad o su condición de solteras, esposas, madres o amantes.

LIBROS / "Cómo mueren las democracias" (2018), de Steven Levitsky y Daniel Ziblatt

Muy apropiada para los tiempos de regresión democrática que vivimos, la lectura de "Cómo mueren las democracias", libro de política comparada de Steven Levitsky y Daniel Ziblatt, politólogos de la Universidad de Harvard, nos sumerge en el proceso por el cual líderes electos pueden subvertir gradualmente el proceso democrático para aumentar su poder. No se trata ya de dar un golpe de Estado sangriento y evidente, sino de mover todos los resortes del poder (político, judicial, empresarial...) para destruir el sistema democrático por dentro. Leerlo es reconocer el modus operandi de Trump, Putin, Netanyahu... Lógicamente, el manual se realizó pensando en Donald Trump, y en su primer mandato, por lo que incluso las estrategias citadas se han quedado cortas, pero el plan para convertir los Estados Unidos en un régimen autoritario ha acelerado su andadura.

El libro advierte contra la ruptura de la "tolerancia mutua" y el respeto por la legitimidad política de la oposición. Esta tolerancia implica aceptar los resultados de unas elecciones libres y justas en las que ha ganado la oposición, en contraste con la defensa del derrocamiento o las quejas espurias sobre el mecanismo electoral. Los autores también afirman la importancia de respetar las opiniones de quienes tienen opiniones políticas legítimamente diferentes, en contraste con atacar el patriotismo de quienes no están de acuerdo, o advertir que si llegan al poder destruirán el país. ¿Reconocemos en España la estrategia del PP y Vox?

Levitsky y Ziblatt señalan que los distintos poderes del gobierno en un sistema con separación de poderes tienen a su disposición acciones que podrían socavar completamente a los demás poderes o a la oposición. Los autores advierten contra la imposición de una agenda política o la acumulación de poder "jugando duro" en temas constitucionales, con tácticas como llenar la Corte Suprema de partidarios, obstaculizar las nominaciones o abusar del poder de la cartera, y recomiendan "tolerancia" y cierto grado de cooperación para mantener el gobierno funcionando de manera equilibrada. Otras amenazas a la estabilidad democrática citadas por los autores incluyen la desigualdad económica y la segregación de los partidos políticos por raza, religión y geografía.

LIBROS / "Las entrevistas de Núremberg" (2004), de Leon Goldensohn

Estamos ante un documento único como es la transcripción de las conversaciones que mantuvo Leon Goldensohn, psiquiatra del ejército estadounidense, con los principales encausados en los conocidos Juicios de Núremberg. Estos procesos juzgaron las responsabilidades de dirigentes, funcionarios y colaboradores del régimen nazi de Adolf Hitler en los diferentes abusos y crímenes contra la humanidad cometidos en nombre del Tercer Reich a partir del 1 de septiembre de 1939 hasta la caída del régimen en mayo de 1945.

Mientras esperaban juicio, entre 1945 y 1946, Goldensohn entrevistó a dos docenas de líderes alemanes encausados, así como a numerosos testigos de la defensa y de la acusación. El contenido de estas conversaciones, que no se había desvelado hasta la fecha de su publicación, en 2004, casi 60 años después, es un retrato certero y escalofriante de la maldad humana en la medida que estas personas aplicaron con plena normalidad su ideario político que contemplaba la discriminación y persecución de los considerados diferentes e inferiores, derivando en conculcación derechos, primero, y en ejecuciones masivas y el Holocausto después, además de poner en guerra a toda Europa y buena parte del mundo.

El historiados Robert Gellately nos ofrece en este libro 33 de estas entrevistas (cuidadosamente transcritas, editadas y anotadas) con soldados y algunos de los oficiales nazis de mayor graduación encarcelados en Núremberg, entre los que se encuentran Hans Frank, Hermann Göring, Ernest Kaltenbrunner y Joachim von Ribbentrop. Como entrevistador, Goldensohn era especialmente astuto y, en cada una de las conversaciones, logró extraer las motivaciones y la desviación moral que llevó a estos hombres a planear y cometer tan diabólicos crímenes. Nos presenta a unos soldados y oficiales que se debaten entre la admisión y la negación de los hechos, bien acusando a sus superiores o considerando que actuaron correctamente en todo momento. Gracias a la información biográfica y las notas con las que Gellately ha completado cada entrevista, esta obra aporta información imprescindible para comprender la mentalidad y la misión de una ideología enloquecida. Con el fin de que no se repita.

LIBROS / "El libro de las maravillas" (1298), de Marco Polo

El también conocido como "Los viajes de Marco Polo" es un mítico libro que relata precisamente los viajes del mercader veneciano Marco Polo a Oriente Medio, Asia Central y China, a la que él llama Catay (norte de China) y Mangi (sur de China). Al parecer, Polo supuestamente dictó su obra a un amanuense, Rustichello de Pisa, quien fue su auténtico autor, basándose en relatos de comerciantes italianos y en su fantasía mientras estuvo preso en Génova en 1298 y 1299. Pero, en cualquier caso, se trata de una obra apasionante en una época en la que todavía quedaba tanto mundo por descubrir y en el que las conexiones entre las distintas culturas era tan escasa que provocaba más interés que recelo. En un momento en el que todo era posible, el libro contiene una lectura de fondo de entendimiento y comprensión universal.

La obra se divide en cuatro partes. La primera describe las tierras de Oriente Medio y Asia Central que Marco Polo atravesó en su viaje hacia China. La segunda habla de China y la corte de Kublai Kan. En la tercera se describen varias regiones costeras de Oriente: Japón, India, Sri Lanka y el sudeste de Asia, así como la costa oriental de África. Y la cuarta trata de las guerras que mantuvieron poco antes entre sí los mongoles, y describe también algunas regiones bastante más al norte, como Rusia. Aunque pueda haber una recreación de historias oídas, hay un consenso a la hora de contar con el libro como una fuente medianamente seria para conocer las culturas asiáticas de la época y su relación con Europa.

LIBROS / "Lennon" (2010), de David Foenkinos

El escritor, dramaturgo, cineasta y músico francés David Foenkinos construye una biografía de John Lennon en primera persona, lo cual es arriesgadísimo porque pone palabras y descripción de hechos personales y públicos en boca de uno de los grandes músicos de la historia. Pero lo hace con una soltura, una verosimilitud y, desde luego, el respaldo de una laboriosa investigación detrás, que uno se sumerge rápidamente y sin problemas en lo que acaba siendo una apasionante lectura. Porque relata con detalle aspectos de su terrible infancia, de la compleja relación con sus padres, su primer matrimonio, la tormentosa y maravillosa historia de The Beatles, su amor con Yoko Ono y su filosofía de vida. Ciertamente, no se descubre nada que no se haya publicado en multitud de estudios previos, pero, al ponerlo desde la perspectiva del propio Lennon, nos confronta para ponemos en contacto directo con el genio... y también con el hombre, con sus virtudes y defectos, por supuesto.

LIBROS / "Los conflictos sociales en la Edad Media" (2024), de José María Monsalvo Antón

Un muy interesante y detallado análisis sobre los tipos de conflictos desarrollados durante la Edad Media, desde los movimientos y resistencias protagonizados por los campesinos contra los señores, contra la servidumbre o contra la pérdida de derechos, hasta la búsqueda en las ciudades de la libertad política, pasando por las luchas entre los patricios y el pueblo común, los enfrentamientos que tenían lugar en el seno de los gremios o las revueltas contra los impuestos. En algunos casos destacó la gran carga religiosa de la movilización, utilizada unas veces contra minorías vulnerables, otras contra la autoridad de una Iglesia desprestigiada o, en ocasiones, queriendo poner en práctica determinadas utopías cristianas. Este estudio se hace poniendo especial atención en situar en los marcos temporales precisos las causas de malestar y los escenarios cambiantes de la protesta social. Desde el punto de vista actual, la conflictividad no se interpreta como anomalía, sino como algo inherente a la sociedad medieval. Al tensar la convivencia y hacer aflorar los problemas latentes, con violencia o sin ella, los conflictos sociales constituyen un espejo elocuente de las relaciones sociales y de las mentalidades de la época, ya fueran elitistas, corporativas, populares, reformistas o subversivas. Un apasionante y didáctico viaje que nos traslada otra imagen de la Edad Media alejada de los tópicos.

LIBROS / "El olor de la Edad Media" (2023), de Javier Traité y Consuelo Sanz de Bremond

Este libro parte de la premisa habitualmente aceptada de que la Edad Media fue una época oscura y de olor fétido, habitada por bárbaros que no se lavaban y cristianos que rechazaban el baño por considerarlo una decadente incitación a la lujuria. Y trata de romperla mediante un recorrido geográfico que desborda las fronteras de Europa y el Mediterráneo, adentrándose en más de mil años de higiene medieval, desde el ocaso de Roma hasta el siglo xv, para mostrar, a partir de un exhaustivo estudio de las fuentes documentales y los últimos hallazgos arqueológicos, un panorama más fascinante de lo pensado.

Los autores nos descubren por qué desaparecieron las grandes termas, describen la vibrante cultura del baño del Medievo, nos muestran teorías médicas a veces descabelladas -como que el útero era un órgano ambulante en el interior de la mujer-, exploran en cómo se organizaba la limpieza de las ciudades, cómo eran las letrinas y el sistema de evacuado de residuos y ponen a prueba el mito de la suciedad de los bárbaros. Porque, de hecho, los medievales estaban tan preocupados por oler bien y mantener limpios sus cuerpos, ropas y vecindarios como nosotros.

LIBROS / "El amanecer de todo" (2021), de David Graeber y David Wengrow

"El amanecer de todo" es un apasionante libro de 2021 escrito por el antropólogo y activista David Graeber (fallecido en 2020 con tan solo 59 años) y el arqueólogo David Wengrow que trata de refutar los conceptos preconcebidos hasta ahora de cómo percibimos la historia humana. En concreto, al describir la diversidad de las primeras sociedades humanas, la obra critica las narrativas ortodoxas del desarrollo lineal de la historia desde el primitivismo hasta la civilización.​ En cambio, "El amanecer de todo: una nueva historia de la humanidad" postula, como su título completo indica, otra visión: que en muchas ocasiones los humanos vivieron en entidades políticas grandes, complejas pero descentralizadas durante milenios. De esta manera, anula por reduccionistas tanto las ideas de Hobbes (el hombre es malo por naturaleza, luego necesita un Estado que lo controle) como de Rousseau (el hombre es bueno por naturaleza pero se corrompe por las instituciones sociales). Pero, sobre todo, las revoca por no estar basadas en pruebas empíricas. En cambio, los actuales hechos descubiertos de civilizaciones antiguas demuestran que esto no fue así. El libro también recurre a pensadores no occidentales que aportan una idea más completa y correcta de la globalidad del pensamiento humano en distintas épocas. Más exactamente se demuestra que la transición de la recolección y caza a la agricultura no fue una trampa de la civilización que implica ley punitiva y comportamiento motivado por el lucro, concepto que ingresó al pensamiento europeo en el siglo XVIII a través de relatos de viajeros y relaciones misioneras, para ser ampliamente imitado por los pensadores de la Ilustración. Este proceso se refleja en el libro a través del ejemplo histórico del líder del pueblo hurón, Kondiaronk, y su pensamiento. En fin, una obra apasionante si te interesa mínimamente el tema y quieres conocer realmente las raíces de la civilización humana y del pensamiento que hasta ahora la ha sustentado.

LIBROS / "Cambio social en un pueblo de España" (1971), de Joseph Aceves

El antropólogo estadounidense Joseph Aceves, hijo de un español emigrado, realizó entre 1966 y 1969 este curioso trabajo de campo en un pueblo de Segovia, El Pinar, de donde procede su familia paterna. En este texto analiza la estructura socio-cultural del momento en dicha localidad, enhebrando bastante bien sobre todo los aspectos históricos, geográficos y económicos con los más humanos e incluso personales. Otra cosa es el aspecto político, donde pasa muy de refilón ante lo que entonces era una dictadura, sin emplear un enfoque mínimamente crítico. En cualquier caso, el retrato que hace es ciertamente interesante, fruto de una época ya pasada pero de la que procedemos y de la que siempre es mejor tener conocimiento exacto. Se trata, pues, de una descripción antropológica muy acertada, con análisis de comportamientos, condicionados no solo por relaciones personales, sino por factores muy variados, sociales, económicos y culturales. Y, donde queda claro que, por muy tradicional que sea el entorno, siempre se acaba cambiando, evolucionando.

LIBROS / "Steven Spielberg: biografía no autorizada" (1996), de John Baxter

Ahora que está de actualidad el director de cine Steven Spielberg no solo por haber estrenado una nueva película, "Los Fabelman" (2022), sino por que esta es muy autobiográfica, me he lanzado a leer su biografía no autorizada escrita por John Baxter en 1996. Desde luego, no habla de su última etapa cinematográfica, claro, sino de sus inicios y su éxito comercial hasta la consagración profesional con "La lista de Schindler" (1993). Spielberg siempre ha sido muy celoso con su vida privada, hasta ahora, y Baxter ha tenido que recurrir a su propia investigación y fuentes externas para realizar este libro. Pero perfila muy bien la figura de un niño que creció en una familia estable económicamente, de clase media, pero que sufrió el divorcio de sus padres y su señalamiento como judío. También dibuja un carácter poco sociable y muy empecinado en querer triunfar en el cine, desde sus inicios con cortos en 8 mm hasta su entrada como ayudante en los estudios Universal, primero en series de televisión y, enseguida, logrando filmar su primera película, "El diablo sobre ruedas" (1971), que le deparó un inesperado éxito. Sería el primero de los muchos que conseguiría en su carrera, pues pocos años después daría en la diana con una de sus obras maestras: "Tiburón" (1977). También sería crucial su amistad con George Lucas, que le sugirió la saga de "En busca del arca perdida" (1981). Y pronto se establecería como "el rey Midas de Hollywood" con el (aún mayor) taquillazo de "E.T., el extraterrestre" (1982), así como un referente del cine de fantasía y ciencia ficción. Aunque, desde entonces, buscaría claramente el reconocimiento de la Academia con filmes dramáticos como "El color púrpura" (1985), hasta que lo logró con la citada "La lista de Schindler", pero para entonces él ya estaba por encima de todo: era consciente de su talento y de su reconocimiento mundial.

LIBROS / "La situación de la clase obrera en Inglaterra" (1845), de Friedrich Engels

Impresionante documento histórico que retrata una época de explotación capitalista del ser humano como fue el siglo XIX y que, tristemente, todavía tiene reflejos en nuestra sociedad actual casi dos siglos después. El filósofo, politólogo, sociólogo, antropólogo, historiador, periodista y revolucionario Friedrich Engels realiza un minucioso, detallado informe sobre eso, la precaria, insoportable situación de los trabajadores en las inmundas fábricas de la Inglaterra de mediados del XIX.

Sumergiéndose en documentos oficiales, informes del Parlamento y del Gobierno, analizando sus propias vivencias (sí, vivió como un proletario más) y acudiendo a periódicos de la época, Engels desgrana las miserables condiciones de vida de los obreros (en la industria textil y minera, sobre todo), expone cómo son sus viviendas, en qué consiste su alimentación o qué educación reciben. Condenados a interminables y agotadoras jornadas de trabajo con salarios de subsistencia y un medio insalubre, de ahí su altísima tasa de enfermedades y mortalidad. Llaman la atención comentarios de empresarios del momento que justifican el trabajo infantil (hablamos de niños de 12-13 años) en que "son las leyes del mercado, si no trabajan para mí trabajarán para otro y él tendrá menos costes de mano de obra que yo y me obligará a cerrar". Escalofriante.

LIBROS / "El país de los sueños perdidos: Historia de la ciencia en España" (2020), de José Manuel Sánchez Ron

José Manuel Sánchez Ron, doctor en Física y catedrático emérito de Historia de la Ciencia por la Universidad Autónoma de Madrid, lleva a cabo en este libro un monumental y muy necesitado análisis de la historia de la ciencia en España, desde el siglo VII, cuando Isidoro de Sevilla escribió sus "Etimologías", hasta la promulgación de la Ley de la Ciencia, en 1986, con el Gobierno socialista de Felipe González. El resultado es una amplia y, al mismo tiempo, muy detallada (se agradecen mucho las numerosas citas que pueblan el escrito) cronología de cómo fue progresando (o no) la ciencia (en sus variadas ramas) en nuestro país, con sus luces y sus sombras, remarcando los méritos y apuntando también las faltas. El balance, tal como señala el título, acaba decantándose por la frustración de todos aquellos científicos, legisladores o divulgadores que vieron cómo sus intentos de mejorar el estado de la ciencia en España, cuando menos, reducía las expectativas iniciales, siempre bajo el condicionamiento de los factores políticos, económicos, militares o sociales.

En cualquier caso, merece mucho la pena este libro porque permite resaltar (o descubrir) a todos aquellos grandes personajes que pusieron su grano (grande o pequeño) para que la ciencia pudiera prosperar en nuestro país. El crucial papel primero de los musulmanes y luego de Alfonso X El Sabio trayendo la herencia científica griega, la sofisticación científica del Imperio Español (demasiado circunscrita a lo práctico), la incapacidad de adaptación de la universidad española en el Siglo de Oro a la revolución científica europea, las privilegiadas mentes de José Echegaray, Ramón y Cajal o Leonardo Torres Quevedo... Todo un viaje apasionante que debería servir para aprender algo de nuestros defectos y mejorar nuestras virtudes.

LIBROS / "Conversaciones con Billy Wilder" (1999), de Cameron Crowe

Siete años después de la biografía conversada escrita por Hellmuth Karasek, el cineasta Cameron Crowe publicó sus propias "Conversaciones con Billy Wilder", fruto de las extensas charlas mantenidas con el gran director de joyas como "Perdición" (1944), "Con faldas y a lo loco" (1959) o "El apartamento" (1960). En parte, el nuevo libro tenía por objeto rectificar algunas ideas reflejadas en el primero, sobre todo las críticas hacia Marilyn Monroe, a la que ahora afirma adorar, a pesar de su conducta dispersa y errática en los rodajes, por decirlo suave. Pero, por encima de todo, esta obra es un estupendo mano a mano de director a director en la línea del mítico "El cine según Hitchcock" (1966), de François Truffaut.Quizá en algún momento redundante porque es el resultado de muchas conversaciones, en las que a veces se repetían ciertas ideas, pero fundamental para conocer la esencia de Wilder y su colaboración con los coguionistas Charles Brackett e I.A.L. Diamond.

Aparte de narrar su juventud en Viena, su dura vida en la Alemania nazi y su consecuente huida primero a París y luego a Estados Unidos (donde a punto estuvo de ser rechazado, la dura vida del inmigrante), el libro se centra principalmente en su obra cinematográfica. Filmografía que abarca al menos una docena de obras maestras y que Wilder trata con humildad, incluso con displicencia, restándole la enorme importancia que tiene. También captan el interés del lector las numerosas anécdotas y entresijos de los rodajes y sus relaciones con actores de la talla de la citada Monroe, Audrey Hepburn, Jack Lemmon, Marlene Dietrich o Charles Laughton, al que define como el mejor actor con el que ha trabajado. Y, evidentemente, su admiración por el clásico director Ernst Lubitsch, al que considera su maestro. Aunque, desde mi punto de vista, Wilder le superó.

LIBROS / "Escritos sobre España", de Karl Marx y Friedrich Engels

Sorprende muy agradablemente el profundo conocimiento que el filósofo y economista Karl Marx tenía de la España del siglo XIX, incluso llegó a reconocer que entendía muy bien nuestro idioma, aunque le era más complicado hablarlo. El caso es que en esta edición se recogen los artículos que el alemán dedicó a analizar los principales acontecimientos de la vida de España desde 1808 a 1873, junto con su amigo, el también filósofo y politólogo Friedrich Engels. Y de su lectura se desprenden no solo las grandes cualidades de Marx como historiador y, por tanto, intérprete general de la sociedad, sino también como periodista, analista de acontecimientos a corto plazo.

Desde luego, el siglo XIX es uno de los periodos más apasionantes de nuestra historia y para el fundador del marxismo es evidente que fue ilusionante estudiar momentos esperanzadores (pero también frustrantes) como la Guerra de la Independencia, la Constitución de 1812, el Trienio Liberal, el absolutismo de Fernando VII o la corrupción de María Cristina, con intervenciones constantes del golpismo militar de signo tanto progresista como retrógrado. Y es que la España decimonónica fue un constante quiero y no puedo a la hora de conseguir el progreso político y social. Aun con todo, Marx valoró mucho la herencia democrática de La Pepa, así como los avances de los periodos liberales o los conatos revolucionarios que llegó a haber, siempre con muchas contradicciones internas. El ejemplo sumo de la contradicción era Espartero, el líder progresista que acabó defendiendo a María Cristina y a su hija, Isabel II. Especial atención dedicó el autor, en su calidad de corresponsal para el New York Daily Tribune, a la Vicalvarada de O'Donnell, militar moderado que inició la revuelta con motivaciones progresistas y a la que él mismo puso fin dos años después con un golpe para dar paso a los conservadores. Lo dicho, un quiero y no puedo.

LIBROS / "La sonrisa de Mandela" (2013), de John Carlin

Si hay un personaje que me parece absolutamente fascinante de la historia de la humanidad ese es Nelson Mandela, un ejemplo a la contra de la tendencia política que cada vez más busca la diferencia, la separación ideológica, el señalamiento y el enfrentamiento, dentro de la cobardía fácil de esconderse tras meros lemas con tal de no conocer a los otros ni concederles siquiera la calidad de personas tan respetables como nosotros mismos. Nelson Mandela fue todo lo contrario, tal como narra muy certeramente John Carlin en este libro, fruto de las múltiples entrevistas que realizó con el gran líder sudafricano y que se centra en su ascenso al poder que cambió para siempre el destino de su país. Afiliado al partido comunista, Mandela fue partidario de la violencia con el fin de derrocar al régimen fascista y racista del apartheid. No obstante, sus actividades no fueron más allá de campañas de desafío a la discriminación, repartos de pasquines y pequeños sabotajes. Pero eso para la dictadura de Sudáfrica era en sí mismo inaceptable.Así que, cuando le detuvieron en 1964 fue condenado a cadena perpetua, ante la reprobación internacional. Su suerte parecía echada.

Sin embargo, esta situación desesperada consiguió sacar lo mejor de Mandela como persona y como político. Empatizó con los blancos que regían el país, descendientes de neerlandeses, empezando por sus propios carceleros. Hasta aprendió su idioma para ganarse su atención y respeto. Es decir, aprovechó el tiempo en la cárcel para conocer mejor al "enemigo" y derrotarlo por la persuasión.Y, efectivamente, cuando llegó la oportunidad en los años 80, tras décadas de protestas mundiales, presiones de la ONU y de muchos países, quien salió de la cárcel el 11 de febrero de 1990, tras más de 27 años encarcelado y con 71 años de edad fue un inmenso líder que supo unificar su país por encima de razas y credos. No fue tarea fácil, por supuesto. Hubo de convencer al régimen del apartheid de que se autodisolviera cediendo a unas elecciones libres en las que cada persona (blanca o negra) fuera un voto. Y la mayoría negra era aplastante, claro. Al tiempo, tranquilizó al poder blanco de que no habría represalias, en tanto luchaba por atraerse al que resultó ser el bando más difícil: los terroristas zulúes de Buthelezi, tan anticomunista como el propio apartheid. Por otro lado, Mandela tuvo también que moderar a sus propios seguidores, muchos partidarios de la venganza frente a los racistas, sobre todo tras el asesinato de Chris Hani. Un equilibrio, en fin, dificilísimo, del que salió afortunadamente claro triunfador cuando arrasó con un 64% en las elecciones democráticas de 1994. Desmontó el apartheid y reconcilió a todo su pueblo. Nunca un Premio Nobel de la Paz, que había recibido en 1993, fue tan merecido. Sin embargo, desgraciadamente, nunca pudo rehacer del todo su vida personal ni, evidentemente, recuperar sus años de vida perdidos.

CÓMIC / "Castillo de arena" (2010), de Frederik Peeters y Pierre Oscar Lévy

El historietista suizo Frederik Peeters realiza, en colaboración con el documentalista Pierre Oscar Lévy, una estupenda obra de fatalismo de ciencia ficción que, como él mismo define es como "un relato de Bradbury con un toque social y un lado oscuro". Poco a poco, la inocente y divertida llegada de diversos personajes a una playa se ve alterada por el descubrimiento de un cadáver y de algo mucho más terrible que marcará su destino y que está relacionado con la distorsión del tiempo. Sin olvidar su potente mensaje sobre la vida y la muerte.

La originalidad y el atractivo de su historia enganchan al lector en una trama que va en imparable crescendo hasta el final. El dibujo sencillo y en blanco y negro (con todos sus contrastes)  facilita también el consumo totalmente absorbente de un cómic que será en breve llevado al cine por el director M. Night Shyamalan (aunque con un título que cuenta demasiado). ¿Quién si no podría trasladar mejor a la pantalla grande esta brillante idea con fuerte carga existencialista?

LIBROS / "Las guerras civiles españolas" (2019), de Mark Lawrence

El historiador británico Mark Lawrence acierta de pleno al realizar una inteligente comparación entre las guerras carlistas (básicamente la Primera Guerra Carlista de 1833-1840) y la Guerra Civil Española (1936-1939) para concluir que, con sus parecidos y sus diferencias, forman parte del mismo proceso. La lucha entre la línea de pensamiento liberal-democrático surgido de la Constitución de 1812 y las fuerzas conservadoras-reaccionarias legitimadas primero en torno a Don Carlos y luego en Franco.

Ciertamente, los elementos que subyacen a ambos conflictos (el primero de ellos quizá nunca puesto suficientemente de relieve) son muy similares y se podría decir que conforman un díptico: en las guerras carlistas venció el liberalismo, aunque no supo imponer una agenda suficientemente progresista; mientras que en la Guerra Civil triunfó el reaccionarismo, que, este sí, impuso su doctrina con mano de hierro, haciendo retroceder al país a sus tiempos más oscuros. Un análisis tan pertinente como aleccionador.