CIENCIA / "Dinosaurios en la Patagonia"

Hasta el 6 de abril tenéis para disfrutar de "Dinosaurios en la Patagonia" en el CaixaFórum de Madrid, una exposición itinerante ideada por el Museo Egidio Feruglio de Trelew, en la Patagonia argentina, que cuenta con trece módulos centrados en los principales dinosaurios hallados en la región y agrupados en las especies carnívoras, los gigantes saurópodos y otras especies herbívoras de menor tamaño. La muestra incluye quince moldes de esqueletos de dinosaurios y una selección de fósiles originales que permiten descubrir cómo se produjeron los cambios evolutivos en los diferentes grupos de dinosaurios, así como conocer las peculiaridades de los dinosaurios patagónicos, únicos y sorprendentes. En cada esqueleto se destacan las adaptaciones y cambios evolutivos específicos, y se muestra cómo las especies cambian a lo largo del tiempo y cómo reconocemos las tendencias evolutivas en el registro fósil. Es, sin duda, una muestra diseñada para atraer y deslumbrar a los públicos más variados, a través de un viaje al pasado que transporta al reino de los reptiles más impresionantes que jamás han pisado la Tierra.

LIBROS / "El país de los sueños perdidos: Historia de la ciencia en España" (2020), de José Manuel Sánchez Ron

José Manuel Sánchez Ron, doctor en Física y catedrático emérito de Historia de la Ciencia por la Universidad Autónoma de Madrid, lleva a cabo en este libro un monumental y muy necesitado análisis de la historia de la ciencia en España, desde el siglo VII, cuando Isidoro de Sevilla escribió sus "Etimologías", hasta la promulgación de la Ley de la Ciencia, en 1986, con el Gobierno socialista de Felipe González. El resultado es una amplia y, al mismo tiempo, muy detallada (se agradecen mucho las numerosas citas que pueblan el escrito) cronología de cómo fue progresando (o no) la ciencia (en sus variadas ramas) en nuestro país, con sus luces y sus sombras, remarcando los méritos y apuntando también las faltas. El balance, tal como señala el título, acaba decantándose por la frustración de todos aquellos científicos, legisladores o divulgadores que vieron cómo sus intentos de mejorar el estado de la ciencia en España, cuando menos, reducía las expectativas iniciales, siempre bajo el condicionamiento de los factores políticos, económicos, militares o sociales.

En cualquier caso, merece mucho la pena este libro porque permite resaltar (o descubrir) a todos aquellos grandes personajes que pusieron su grano (grande o pequeño) para que la ciencia pudiera prosperar en nuestro país. El crucial papel primero de los musulmanes y luego de Alfonso X El Sabio trayendo la herencia científica griega, la sofisticación científica del Imperio Español (demasiado circunscrita a lo práctico), la incapacidad de adaptación de la universidad española en el Siglo de Oro a la revolución científica europea, las privilegiadas mentes de José Echegaray, Ramón y Cajal o Leonardo Torres Quevedo... Todo un viaje apasionante que debería servir para aprender algo de nuestros defectos y mejorar nuestras virtudes.

LIBROS / "La física del futuro" (2011), de Michio Kaku

El físico y divulgador científico japonés Michio Kaku aborda en "La física del futuro" la complicada tarea de mostrar por dónde va a ir la ciencia en las próximas décadas y, en última instancia, cómo será la vida de los humanos en el siglo XXII. Su lectura resulta reconfortante por cuanto prevalece la confianza en las bondades de la ciencia para la humanidad y la idea de que sólo los errores de ésta en usarla impiden una vida mejor. Kaku trata de hablar del futuro a partir de un amplio espectro de campos. Así, siempre partiendo de los hechos conocidos y en función de una proyección probable, habla de la previsible evolución de los ordenadores, de la inteligencia artificial, la medicina, la nanotecnología, la energía, los viajes espaciales, la riqueza y, por último de la humanidad, culminando con un ejercicio de recreación de un día cualquiera en el año 2100.

La lectura de todos los capítulos relativos al desarrollo científico de las distintas ramas tecnológicas es sencillamente apasionante. Percibir las que pueden ser futuras aplicaciones (en el corto, medio y largo plazo) de los ordenadores, internet, la inteligencia artificial o las energías te transporta literalmente a un mundo que puede ser mejor. Lógicamente, uno siempre tiene en mente el desaprovechamiento o incluso el mal uso que se hará de estas potenciales herramientas. Ésta es una cuestión más evidente en los últimos capítulos del libro, donde Kaku expone cómo se puede gestionar la tecnología y qué opciones tendrán las personas para aprovecharlas. Aquí es donde el científico peca quizá algo de optimista al valorar sólo la parte más positiva de la globalización y obviar sus efectos perversos. Pero especialmente interesante es el dibujo que hace del potencial de la educación para ganar el futuro: aquellos empleos sin cualificación que puedan ser replicados por máquinas no tienen nada que hacer, frente a las profesiones que dependan de la creatividad característica humana, imposible de copiar artificialmente. Y para ello, un sistema educativo generalizado y bien planificado es vital para el progreso de un país y sus individuos. Aprende, Wert.

LIBROS / "Firmado: Nikola Tesla. Escritos y cartas, 1890-1943" (2012), de Miguel Ángel Delgado

Mi admiración por el gran inventor Nikola Tesla no para de crecer tras la lectura de "Firmado: Nikola Tesla. Escritos y cartas, 1890-1943", de Miguel Ángel Delgado. Gracias a la amable cortesía del autor del libro he podido sumergirme en una faceta más personal del genio serbio, ya que, como bien reza el título de la obra, expone una exhaustiva relación de escritos de Tesla, tanto relativos a sus inventos e investigaciones científicas como dirigidos a familiares, patrocinadores e incluso periódicos, que dan una idea más certera de su compleja personalidad y es un complemento ideal a la biografía "Nikola Tesla, el genio al que le robaron la luz" (1981), de Margaret Cheney, que ya reseñé en este blog.

El libro abarca, pues, las facetas profesionales e íntimas de Nikola Tesla, lo que lleva a adentrarse mejor en su carácter tan decidido como extravagante. Una mente prodigiosa capaz de adelantarse a su tiempo en cuestiones como las transmisiones inalámbricas (es el verdadero inventor de la radio) o de adentrarse en jardines como la recepción de señales extraterrestres. Quedan plasmadas ideas personales sobre temas como la guerra y la liberación de la mujer. Se exponen sus relaciones con el competidor Thomas Alva Edison y con sus amigos y financieros George Westinghouse y J.P. Morgan. En fin, todo un recorrido apasionante que permite conocer mejor la figura brillante e infravalorada de Tesla. Asimismo, el libro se completa con un prólogo y unas imprescindibles fichas biográficas de las personas que se relacionaron con Tesla, así como una cronología del inventor.

LIBROS / "Nikola Tesla, el genio al que le robaron la luz" (1981), de Margaret Cheney

Hacía ya un tiempo que me intrigaba la figura del inventor austrohúngaro (actual Croacia, aunque étnicamente serbio) Nikola Tesla (1856-1943). Recuerdo de chaval haber visto, creo que en la revista Muy Interesante, fotografías suyas en el laboratorio atravesado por cantidad de rayos eléctricos que no le producían el menor daño o haber leído sobre su presunta (y errónea) vinculación con el evento de Tunguska en su afán por conseguir la que realmente era su máxima ambición: la transmisión eléctrica por aire (sin cables) accesible para todo el mundo y de forma gratuita. Pero lo que me animó definitivamente a indagar sobre Tesla fue el visionado de la película "El truco final: el prestigio" (Christopher Nolan, 2006), donde el inventor, interpretado por David Bowie, tiene un papel clave en la historia de ficción que enfrenta a dos magos.

Y ahora he podido comprobar, leyendo esta gran biografía a cargo de la norteamericana Margaret Cheney, "Nikola Tesla, el genio al que le robaron la luz" (2010, aunque editada originalmente en 2001 como "Tesla: Man Out Of Time"), la mezcla de genialidad, extravagancia y misterio que rodeaba la figura del inventor, a cuyo lado Thomas Edison (su gran rival) palidecía y no pasaba de ser un mercachifle. Pero, por encima de todo, la gran injusticia es que su obra ha sido injustamente olvidada. Gracias a Tesla se enciende la bombilla cuando pulsamos un interruptor, merced a su gran invento de la corriente alterna, la forma más eficiente de transmitir la electricidad, frente a la ineficaz corriente continua que promovía Edison. Pero, además, fue el creador del sistema de transmisión de la radio, aunque Marconi se llevara la gloria, si bien el 21 de junio de 1943 -seis meses después de la muerte de Tesla- la Corte Suprema de los Estados Unidos le acreditó como el verdadero inventor de la radio. Asimismo, Tesla fue el padre de la robótica, la informática, el radar y las armas teledirigidas. Su vida personal, llena de manías, compulsiones y fobias, no ha de nublar su auténtico genio ni evitar que sea reconocido mundialmente por su trabajo.

LIBROS / "El espejismo de Dios" (2006), de Richard Dawkins

Aprovechando la visita del papa Benedicto XVI a Madrid con motivo de la Jornada Mundial de la Juventud (Católica), comento un libro de reciente lectura y muy, muy recomendable para que todo el mundo valore la existencia o no de esa figura central en cualquier religión que se da en llamar Dios.

Aprovecho también para recordar la confianza que les merecen a los españoles las instituciones científicas, por un lado, y las religiosas, por otro, según un estudio de Metroscopia de julio de 2011. La máxima confianza sería 10 y la nula 0. Así, los científicos (7,4), médicos (7,4), la universidad (6,8) y la sanidad pública (6,8) son los cuatro organismos mejor valorados, casualmente todos derivados del conocimiento científico. En cambio, las instituciones de la Iglesia -Cáritas- (5,8), la obra social de la Iglesia (4,7), la propia Iglesia Católica (4,0) y los obispos (3,1) obtienen pobres o muy probres resultados. No hace falta decir más.

El divulgador científico, etólogo, zoólogo y teórico evolutivo británico Richard Dawkins elabora en "El espejismo de Dios" (2006) un acertado y profundo análisis de lo que supone la creencia en un ser omnipotente que nos observa y juzga desde un sitio desconocido, establece las normas morales sobre las que tenemos que comportarnos y nos castiga o premia a nuestra muerte con un paraíso o un infierno (aunque la Iglesia ha relativizado recientemente la existencia de estos tal y como la veníamos entendiendo). De hecho, Dawkins concluye que dicha creencia (tal y como parece) es una forma de delirio transmitida culturalmente dado que tradicionalmente ha permitido una adecuada socialización de la gente. Para el escritor estadounidense Robert Pirsig, "cuando una persona sufre delirio lo llamamos locura. Cuando mucha gente sufre el mismo delirio lo llamamos religión", según la cita a la que se acoge el propio Dawkins. Sin embargo, a raíz del éxito del sistema científico de prueba y demostración, la fuerza de la fe ha disminuido, mientras que el método científico se ha impuesto como el más adecuado para conocer nuestra realidad. En este sentido, está demostrado que, cuanto mayor es el grado de estudios de una persona, mayor es la tendencia a no creer en Dios. También Dawkins refuta un pequeño (falso) mito: que muchos científicos, como Einstein, son religiosos. No es así, cuando alguno de ellos se ha referido a Dios lo ha hecho en un sentido panteísta y poético para aludir a la complejidad de la Naturaleza.

En cualquier caso, son cuatro las ideas que se extraen de la lectura de este gran libro, que contrapone todas las visiones, a favor y en contra, acerca de la existencia de un ser divino. Por un lado, anima a que los ateos puedan considerarse felices, equilibrados, morales e intelectualmente satisfechos. Confirma que la selección natural y teorías científicas similares son superiores a hipótesis basadas en Dios -como la falacia del diseño inteligente- en lo que se refiere a la explicación del mundo vivo y el cosmos. Asimismo, denuncia que los niños no deben ser etiquetados por la religión de sus padres. Términos como "niño católico" o "niño musulmán" perpetúan unas falsas diferencias. Por ultimo, Dawkins recalca que los ateos deben estar orgullosos y no compungidos, debido a que el ateísmo es una prueba de tener una mente saludable e independiente.

CIENCIA / La redundancia de la religión

Redes 3: Existe una moral innata from Smartplanet on Vimeo.

Nuevos estudios científicos apuntan a que el ser humano nace con una estructura moral interna, sin necesidad de enseñanza alguna, lo que pondría en tela de juicio el papel de la religión, de cualquier religión. En una reciente emisión del magnífico programa de divulgación científico-humanista "Redes" (La 2, madrugada del domingo al lunes, 01:00 h.), Eduardo Punset entrevistó al psicobiólogo Marc Hauser, de la Universidad de Harvard (EE.UU.). Hauser mantiene, efectivamente, que muchos de nuestros juicios morales son innatos y, que, por tanto, la acción de instituciones morales como la Iglesia es redundante. Me adhiero a esa visión (y más si está científicamente confirmada), pero Hauser olvida (porque no estudia el aspecto cultural) que cuando el niño crece ahí están la Familia, la Iglesia y el Estado para orientar esas pautas morales innatas en "beneficio" de la sociedad (y, al menos en parte, en "perjuicio" del individuo). Este, desde luego, es otro tema. Pero demos por bienvenida una teoría que, por fin, otorga a los descreídos el mismo valor moral que a los religiosos practicantes. Soy ateo y tengo moral... ¡Qué peso me he quitado de encima!