Este libro parte de la premisa habitualmente aceptada de que la Edad Media fue una época oscura y de olor fétido, habitada por bárbaros que no se lavaban y cristianos que rechazaban el baño por considerarlo una decadente incitación a la lujuria. Y trata de romperla mediante un recorrido geográfico que desborda las fronteras de Europa y el Mediterráneo,
adentrándose en más de mil años de higiene medieval, desde el ocaso de Roma hasta el siglo xv, para mostrar, a partir de un exhaustivo estudio de las fuentes documentales y los últimos hallazgos arqueológicos, un panorama más fascinante de lo pensado.
Los autores nos descubren por qué desaparecieron las grandes termas, describen la vibrante cultura del baño del Medievo, nos muestran teorías médicas a veces descabelladas -como que el útero era un órgano ambulante en el interior de la mujer-, exploran en cómo se organizaba la limpieza de las ciudades, cómo eran las letrinas y el sistema de evacuado de residuos y ponen a prueba el mito de la suciedad de los bárbaros. Porque, de hecho, los medievales estaban tan preocupados por oler bien y mantener limpios sus cuerpos, ropas y vecindarios como nosotros.
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