LIBROS / "Armas, gérmenes y acero" (1997), de Jared Diamond

Sin duda uno de los libros más fascinantes que he leído. El profesor Jared Diamond, del que ya recomendé en este blog "Colapso" (2005), es biólogo y catedrático de geografía y fisiología en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). En "Armas, gérmenes y acero" se propone nada menos que realizar una breve historia de la humanidad en los últimos 13.000 años, un análisis de carácter científico que tiene como fin responder a la pregunta que un día le formuló un nativo de Nueva Guinea: "¿Por qué vosotros, los blancos, desarrollasteis tanto cargamento y lo trajisteis a Nueva Guinea, pero nosotros, los negros, teníamos tan poco cargamento propio?". Dicho de otra manera, el propio Diamond se cuestiona sobre por qué Europa conquistó América y no al revés. ¿El Viejo continente estaba habitado por seres más inteligentes que el Nuevo? ¿O había cuestiones externas al ser humano? Preguntas muy interesantes que le llevan a formular una teoría basada en condicionantes antiguos relacionados con el entorno geográfico, el medio ambiente, la capacidad de producir alimentos, de domesticar animales, de lograr grandes concentraciones de población y sociedades jerarquizadas...

Un estudio, en fin, plenamente científico aplicado a una materia tradicionalmente humanística como es la historia. Con sus naturales limitaciones (en la evolución del ser humano influyen a corto-medio plazo otros condicionantes como las culturas locales o las propias personas) y con sus poderosos hallazgos. Capítulo tras capítulo, el libro desgrana con precisión todas las pruebas que hacen ver las distintas influencias en el desarrollo de las diferentes sociedades humanas, que a unas les llevó a lograr sofisticados y complejos sistemas sociales conquistadores y a otras, al mantenimiento de más sencillas e igualitarias comunidades recolectoras-cazadoras (incluyendo también la amplísima variedad que hay entre medias). Las diversidades culturales, pues, hunden sus raíces en las diferencias geográficas, ecológicas y territoriales concretas. En resumen, y según palabras del propio autor, el libro "trata de por qué el ascenso de las sociedades humanas complejas se produjo de forma distinta en diferentes continentes durante los últimos 13.000 años". Un soberbio esfuerzo de erudición justamente premiado con el Premio Pulitzer.

LIBROS / "Colapso" (2005), de Jared Diamond

El biólogo norteamericano Jared Diamond explica en su excelente libro (uno de esos de imprescindible lectura) "Colapso" por qué algunas sociedades, tras alcanzar un importante grado de desarrollo, han sucumbido víctimas de su propio entorno, del desconocimiento de que estaban sobreexplotando su medio ambiente, su "casa", de forma insostenible. Diamond detecta 12 causas que podrían limitar las condiciones de vida de nuestros propios hijos, para lo cual toma un primer ejemplo actual: el del valle de Bitterroot, en el estado de Montana (Estados Unidos), un lugar supuestamente "natural" en donde la llegada masiva y descontrolada de nuevos habitantes está poniendo en peligro su hábitat.

Posteriormente, Diamond bucea en ejemplos pasados para definir las causas del fracaso hasta la extinción de ciertas culturas: la isla de Pascua, los indios anasazi de Norteamérica, los mayas, los vikingos... Y aplicar las enseñanzas extraídas a situaciones actuales, en China y Australia. También profundiza en su tesis con un ejemplo comparativo de los diferentes comportamientos de dos sociedades en un mismo territorio: República Dominicana y Haití. Sin embargo, a pesar del profundo análisis de todos estos colapsos de civilizaciones, la conclusión de Diamond es "cautelosamente" optimista, pensando en que nos estamos jugando nuestro futuro y en que estamos empezando a tomar conciencia de los graves problemas que se ciernen sobre nuestra pervivencia. Por su equilibrio, profundidad y claridad, este libro debería ser de obligada lectura para que todo el mundo sepa cómo actuar de forma sostenible pero, sobre todo, por qué razones debería hacerlo.