Siempre me ha fascinado conocer
la visión que los visitantes foráneos han podido tener de España en todas las épocas. Y de eso es de lo que trata este absorbente libro, de "las más atroces, admirativas, insulsantes, infamatorias, apasionadas, alegres, meditadas, fanáticas y elocuentes observaciones exclamadas jamás sobre un país", como se explica en su presentación.
Desde el siglo XVII hasta el XX, Mitchell se dedica a recopilar y contextualizar opiniones de reconocidos viajeros, que abordan tanto el sempiterno atraso (social, cultural, económico y de infraestructuras) de nuestro país como su atractivo precisamente por no estar contaminado por la industrialización y el capitalismo salvajes. Desfilan críticas a los
aspectos considerados brutos (toros, costumbres, suciedad, incultura, etc.) y
elogios a la amabilidad de las gentes y a ese punto anárquico y libre (a pesar de los absolutismos y las corrupciones) de nuestra forma de vivir, incluidos apuntes a las diferencias de nuestras propias intraculturas (andaluces, castellanos, vascos, catalanes, gallegos...). Afortunadamente, casi todos esos problemas ya están muy bien resueltos y España se ha consolidado como una de las mayores potencias turísticas del mundo, aunque ya no atraemos a la gente por nuestro "seductor atraso", sino por todo lo contrario, aunque nuestra alegre forma de vivir sigue siendo la misma.
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